中国人民政治协商会议第一届全体会议于1949年9月21日至30日召开，9月27日通过了《中华人民共和国中央人民政府组织法》，规定在召开全国人民代表大会召开之前，由中国人民政治协商会议和中央人民政府代行最高国家权力机关的职权。会议选举出中央人民政府委员会，毛泽东当选为中央人民政府主席，朱德、刘少奇、宋庆龄、李济深、张澜、高岗当选为副主席，陈毅等56人当选为委员。
中央人民政府委员会行使“议行合一”的制度，领导中华人民共和国政务院（首任总理周恩来），中央人民政府人民革命军事委员会（首任主席毛泽东），中央人民政府最高人民法院（首任院长沈钧儒），中央人民政府最高人民检察署（首任检察长罗荣桓）。
中央军委是全国武装力量的最高领导机关，从上图就能很清晰地看出，中央军委与政务院是平行的权力机关。
1954年9月15日至28日，第一届全国人民代表大会一次会议在北京怀仁堂召开，会议通过了《中华人民共和国宪法》，以及全国人民代表大会组织法、国务院组织法、人民法院组织法、人民检察院组织法、地方各级人民代表大会和地方各级人民委员会组织法五部法律，以无记名投票方式选举出国家领导人，国家领导机构全面建立起来。
按照《宪法》的规定，中华人民共和国全国人民代表大会是国家最高权力机关，国务院是国家最高权力机关的执行机关，是最高国家行政机关。第一届全国人大一次会议决定设立国防部，隶属于国务院。
自从设置国防部以来，国防部部长就一直由我军的高级将领出任，已经经历了14届13任国防部长，这其中，仅有6人既担任军委副主席，又兼任国防部长。可以说，我军的现役军人能够担任的最高职务并不是国防部部长，而是军委副主席。
第一任：彭德怀，任职时间1954.9---1959.8
彭德怀（1898年10月24日-1974年11月29日），原名得华，号石穿，出生于湖南省湘潭县彭家围子。中华人民共和国元帅，中央军委常务副主席。
彭总在朝鲜军事停战协定签字后说：“西方侵略者几百年来只要在东方一个海岸上架起几尊大炮就可霸占一个国家的时代是一去不复返了。”
第二任：林彪，任职时间1959.4---1971.9
林彪（1907年12月5日—1971年9月13日），原名林祚大，字阳春，号毓蓉，湖北黄冈人。中华人民共和国元帅，中央军委常务副主席。
对印反击战胜利后，林总说：“此战：三十年内印军不敢再挑衅。”
第三任：叶剑英，任职时间1975.1--1978.2
叶剑英（1897年04月28日-1986年10月22日），原名叶宜伟，字沧白，广东省梅县人，中华人民共和国元帅，中央军委常务副主席。
在下达的西沙自卫反击战命令中：“坚决收复甘泉、珊瑚、金银三岛!”
第四任：徐向前，任职时间1978.3--1981.3
徐向前（1901年11月8日-1990年9月21日），原名徐象谦，字子敬，山西省五台县人。中华人民共和国元帅，中央军委副主席。
接受外国记者采访时，徐帅说：“我国虽然很大，但人口多，很穷，非常需要有一个长期和平的环境来建设国家。”为了一个稳定的和平环境建设国家，1979年2月我军发起对越自卫反击战，徐向前坐镇最高统帅部作战室，亲自参与作战方案的拟定。两位后来的国防部长梁光烈、常万全通过该战脱颖而出。
第五任：耿飚，任职时间1981.3--1982.6
耿飚（1909年8月26日-2000年6月23日），湖南醴陵人。
红军长征时，耿飙任红四团团长，政委杨成武。红四团为全军的开路先锋，耿飙率部连续突破敌人四道封锁线，在强渡乌江时负伤，遵义会议后升任红一师参谋长，由王开湘接任团长。建国后，耿飙被周总理点名参加外事工作，因而错过了1955年第一次授衔。如果按照资历和战功，理应获授上将军衔。
耿飙重回军队担任国防部长时，由于此时我军还未恢复军衔制，故而耿飙是历任国防部长中唯一没有军衔的。
耿飙在军队的最高职务是中央军委常务委员（该职务于1982年后撤销），排名在几位担任军委副主席的元帅之后。担任国防部长后，耿飙说：“我们捍卫祖国领土主权的原则是‘人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人’。”
第六任：张爱萍，任职时间1982.6--1988.3
张爱萍（1910年1月9日-2003年7月5日），出生于四川达县，1955年开国上将。中央军委委员，中央军委副秘书长。
穿防化服戴防毒面具的开国上将，拍摄于罗布泊
1944年彭雪枫牺牲后，张爱萍接任新四军四师师长。解放战争开始不久，张爱萍头部负重伤转去苏联治疗，1948年底伤愈回国。渡江战役后，张爱萍受命组建了我军第一支海军部队，任华东军区海军（现东海舰队）司令员。1954年指挥了我军历史上首次陆海空三军联合渡海登陆作战，一举攻克一江山岛，大陈列岛守敌被迫撤逃，解放了浙东沿海全部敌占岛屿。
张爱萍长期从事国防科学技术、军事装备和国防工业的领导工作，为两弹一星等国防科技的发展作出了重大贡献。他有一句掷地有声的话：“我们这个大国能靠买武器过日子吗？”
第七任：秦基伟，任职时间1988.3--1993.3
秦基伟（1914年11月16日-1997年2月2日），湖北省红安县人。开国中将，1988年被授予上将军衔，中央军委委员。
秦基伟的赫赫威名来自于上甘岭，看看老将军充满豪气的一段话：”别看他们‘派头’不小，却未必经历过真正战争的洗礼。他们经历过长征吗？经历过长征的人，比谁都更懂得什么叫军人、什么叫战争！不信你把麦克阿瑟叫过来，我们两人一同到地狱里走一趟，我能活着回来，他未必。两万五千里长征对于中国军人是意志的锤炼，是10个西点军校也培养不出来。”
第八任：迟浩田，任职时间1993.3--2003.3
迟浩田，1929年7月生，山东招远人。迟浩田上将任期一共有10年，是唯一唯一担任了两届的国防部部长。迟浩田此前为军委委员，1995年9月增补为中央军委副主席，成为了继开国元帅之后第一位由副主席兼任的国防部部长，达到了一位现役军人能担任的最高职务。
迟浩田在会见日本代表团时调侃道：“我要感谢你们日本人，我本来的理想就是读书当一个乡村的教书匠。你们侵略中国，屠杀我的村民，才逼得我参了军。不是你们，我又怎么会当了国防部长，成为上将，在这里接待你们。”对于这段话，果粉们可不要断章取义，那样会显得你们忒没文化。
第九任：曹刚川，任职时间2003.3--2008.3
曹刚川，1935年12月生，河南舞钢人。曹刚川是中央军委副主席，也是最后一位由军委副主席兼任的国防部部长。
曹刚川在苏联炮兵军事工程学院留学深造时，将苏制RPG-7的资料带回国内，军工科研部门在此基础上，研制出大名鼎鼎的69式40毫米火箭筒。曹刚川不久晋升大尉军衔。
曹上将有句话最让人熟悉，也最让台独胆寒——“宁可台湾不长草，也要解放台湾岛！”
第十任：梁光烈，任职时间2008.3--2013.3
梁光烈，1940年12月生，四川三台人。梁光烈上将担任国防部长时是排名第一的中央军委委员，并形成了惯例，一直延续至今。
九十年代末台海危机时，梁光烈调任南京军区司令员。懂的都知道，一旦解放台湾战役开打，他就是前敌总指挥。用梁司令的话就是：“三天时间，我就会把台湾拿下！”
“如果事情一旦发生，我们唯有全力以对。我想在第一岛链内，解放军可以消灭任何对手！2、3支航母舰队，还是不需要多少导弹的。”这是2005年中美军事交流时对美国人说的。
“台独问题，晚打不如早打，小打不如大打，打台独一个，不如拉日本一起打。”这是日本通过周边有事法案时梁光烈上将所说。
第十一任：常万全，任职时间2013.3--2018.3
常万全，1949年1月生，河南南阳人。上将军衔，中央军委委员。
在回应美国记者提问钓鱼岛问题时，常万全上将回答道：“我们不惹事，不怕事。面对威胁，中国解放军做好准备，召之即来，来之能战，战之必胜。”
第十二任：魏凤和，任职时间2018.3--2023.3
魏凤和，1954年2月生，山东茌平人。上将军衔，中央军委委员。
2022年11月在应约与美国防长奥斯汀会面时，魏凤和强调：“台湾问题是中国核心利益中的核心，是中美关系第一条不可逾越的红线。台湾是中国的台湾，解决台湾问题是中国人自己的事，任何外部势力都无权插手干涉。中国军队有骨气、有底气，有信心、有能力坚决维护祖国统一。”
第十三任：李尚福，任职时间2023.3--2023.10
李尚福，1958年2月生，江西兴国人，中央军委委员，陆军上将军衔。
美方多次寻求与李尚福防长对话无果，即使美国防长奥斯汀在“香会”上主动找到李尚福攀谈，但李尚福也只是礼貌地与其握了一下手。
李尚福在香会发言中重点谈到了台湾问题，接连说出了三个“决不”，再次亮明了中国的底线：
决不允许民进党当局挟洋自重，搞“台独”；决不允许任何域外势力，插手台湾问题，并借此来遏制中国；决不承诺放弃武力收台。
